摘要：稀土(Rare earth)是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。自然界中有250 种稀土矿。最早发现稀土的是芬兰化学家加多林。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土"元素"(钇，即Y2O3)。因为18世纪...
稀土(Rare earth)是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。自然界中有250 种稀土矿。
最早发现稀土的是芬兰化学家加多林。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土"元素"(钇，即Y2O3)。
因为18世纪发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为"土"，因而得名稀土。
稀土矿石
稀土的用途
稀土有工业"黄金"之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，得益于稀土科技领域的技术。
稀土的全球分布
2011年美国地质调查局称全球稀土总量为1.13亿吨，矿石量约20亿吨，其中约一半的储藏量在中国境内，所以中国是公认的稀土大国。不但储存丰富，生产量也是当之无愧世界第一，90%的稀土都是中国出口的，目前全世界对稀土的需求量每年大约12万吨，和稀土的存量相比，是相当小的一个数字。
中国的稀土储量最多时占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。
中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。
中国2/3稀土已外流
中国是在敞开了门不计成本地向世界供应稀土。意大利稀土问题研究专家德古拉伯爵在其文章中称:中国稀土在世界的比例，不久前说的是85%以上，但是当前中国的实际稀土量已经不足世界的30%。德古拉伯爵的观点得到了中国官方数据的佐证:2012年6月20日，国务院新闻办发布《中国的稀土状况与政策》白皮书。该文件指出，我国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。美、俄以及一些是有稀土资源的欧洲国家均未从中国进口稀土。日本已经囤积中国稀土足够其国内使用100-300年，从而掌握稀土的国际定价权。对比这些年国际铁矿石、石油价格不停的翻倍增长，中国稀土的浪费让人困惑。稀土元素在科技不发达时代，作用相当有限，比如曾用于生产白炽灯罩，提升电灯泡的光照度；制作打火机用的打火石。但是随着科技的发展进步，稀土元素变得越来越重要。不但用于农业、工业领域，在军事领域更是不可或缺。
出口禁止
因为稀土具备的战略意义，从前地方上的私挖滥采，小矿井遍地开花的现象已经得到制止，整个稀土行业都由政府管控，成为企业集成度最高的行业之一，也就是说，在这个领域，外国企业很难与中国企业竞争。
既然过去几十年中，政府领导不可谓不关注，主管部门不可谓不尽心，专家学者们也提出了大量的建议，但中国的稀土开发依然还停留在低水平，那么从长远计，最有效而且最容易实行的方式，莫过于立刻禁止稀土出口，只维持国内生产以及研发所需的产出规模，或者干脆从国际市场购买。
中国禁止了稀土资源的出口，美国日本等西方工业发达国家立刻慌了。日本开始在全球范围内四处寻找能够替代中国的稀土供应源。东京计划投资12亿美元用来改善稀土供应状况。日本已经与蒙古闪电达成协议。韩国，美国等稀土消耗大国也都有类似的计划。
稀土限采
国土资源部决定，2010年继续对钨矿、锑矿和稀土矿实行开采总量控制管理;2011年6月30日前，原则上暂停受理新的钨矿、锑矿和稀土矿勘查、开采登记申请。
国土资源部发出通知，2010年全国钨精矿(三氧化钨含量65%)开采总量控制指标为80000吨，其中主采指标66480吨，综合利用指标13520吨。锑矿(金属量)开采总量控制指标为100000吨，稀土矿(稀土氧化物REO)开采总量控制指标为89200吨，其中轻稀土77000吨，中重稀土12200吨。
通知要求各省(区、市)国土资源行政主管部门要按照国土资源部下达的控制指标，认真做好指标分解和下达工作，做到控制指标到市、县、矿山企业。4月底前将指标分解和落实情况报国土资源部。各省(区、市)国土资源行政主管部门要按照有关规定要求，签订开采总量控制责任书和合同书，落实专人对矿山企业控制指标执行情况进行监管。国土资源部将严格审核各地钨、锑和稀土矿开采总量控制指标执行情况季报，并将组织开展钨、锑和稀土矿开采总量控制指标执行情况检查。
稀土的重要性和政治意义
像电视屏幕、电脑显示器、硬盘、光缆、各种成像设备和仪器都离不开稀土元素，就连我们日常听音乐的耳机，也要使用到稀土。在军用武器装备方面，使用的永磁材料更是首选稀土，不但体积小重量轻，磁力还超强，一小块钕铁硼磁铁就可以吸起比自身重几十上百倍的钢铁，是导弹制导系统中不可或缺的重要元件。此外稀土永磁电机体积小重量轻，许多先进导弹都使用它控制舵面。
地面武器中的光学测距机，从名字上就可以看出稀土元素的存在，如坦克使用的掺钕钇铝石榴石激光测距机，这是现代先进坦克的标配装备，从美国的M1到英国的“挑战者”和德国的“豹2”，无一例外，它的测量距离达到20公里，精度比普通的光学测距仪高很多。
除此之外，稀土添加到金属中后可以有效提升其耐磨和防腐蚀的能力，坦克炮管采用的电渣重熔合金钢中就加了稀土金属，这使得炮管具备极高韧性，可以适应高温高压高磨损的工况。在航母、坦克的甲板钢和装甲钢中加入稀土，能提高抗冲击性，增强防御力。而隐形飞机的隐形涂层里也含有稀土元素。
所以说，一支现代化部队假如没有稀土元素加持，分分钟会直接掉级，甚至变得战力全无，飞机坦克大炮全部变成样子货。有前美军将领甚至称海湾战争的胜利，是非对称作战的取得的战果，而这一切，可以说是稀土造就的。
虽然稀土的重要性如此突出，但是它的使用量比起钢铁、铝等金属来说，连个零头都比不上，像镍的需求量是稀土的十倍，铜的需求量是稀土的100倍，铁则是1000倍，2017年，有学术周刊撰文称，全世界一年稀土矿石的总产值据估计低于20亿美元，而铜矿石的总产值则超过1000亿美元。
中国在稀土领域一枝独秀，除了有丰富的矿藏，另一个优势就是通过多年的建设，形成了完整的稀土开采提炼体系，其中包头钢铁公司所属的稀土部门，是世界上最大的稀土金属厂商，年产量约5万吨，几乎占了全世界年稀土产量的一半。包钢生产的稀土来自铁矿石，等于是炼钢的边角余料，所以其成本比单纯提炼稀土金属而开采矿石要低很多。
所以不知不知觉间，中国在稀土领域已经占据了绝对的垄断地位，之前因为环保的问题要减少配额，削减出口量都令国际社会十分不安，这种用量极少的原料，已经成为世界经济命脉，军事机器不可或缺的救命灵丹。
假如在短期内来自中国的稀土断供，后果很可能是灾难性的，因为相关的加工工厂的建设、提炼工艺的研发，都不是一两年可以办到的事情，尤其是随着科技的进步，对稀土的需求量与日俱增，就算在民用产品上，手机或者电脑用户谁能忍受重新使用低质量的显示屏？而且稀土元素是不具备可替代性的，本身它们就有化腐朽为神奇的功用，想要研发代替稀土元素的产品，在现阶段是没有可行性的，而且更让人绝望的是，稀土金属也难以回收利用。
